Une
"Mission-Pèlerinage" aux Saintes Maries
Dès l'arrivée des premières caravanes: visites des familles, catéchèse
sur les terrains, préparation des baptêmes, célébrations et veillées
de prière à l'église s'organisent et permettent un approfondissement
de la Foi et de ses expressions au cours du pèlerinage.
Cette "MISSION-PÈLERINAGE"
commence donc quelques jours avant la grande fête du 25 mai. Dès le
19 au soir, les Gitans et les Voyageurs sont invités à venir à l'église
pour des veillées de prière et des célébrations.
Les thèmes proposés chaque soir s'articulent autour de la rencontre
de Jésus avec les Saintes Maries, de la supplication en faveur des malades,
de la demande de pardon, du renouvellement des promesses du Baptême,
enfin de l'envoi en mission. Ainsi, tous les soirs l'église se remplit
de Voyageurs qui, en ferveur, chantent, acclament et supplient le Seigneur.
Les deux grandes journées du pèlerinage sont les 24 et 25 mai. La journée
du 24 est surtout consacrée à la prière et aux manifestations des Gens
du Voyage. C'est ainsi qu'après la descente des châsses, dans la soirée,
les Gitans partent en procession pour honorer Sainte Sara. Cette procession,
à vrai dire, est d'institution relativement récente. C'est en 1935 que
le Marquis de Baroncelli, poète-manadier, et quelques gardians de Camargue,
soucieux de donner aux Gitans, dans le pèlerinage, une place qu'ils
n'avaient pas, car à l'époque, ils n'étaient que quelques centaines
perdus dans la grande foule des pèlerins de Provence et de Languedoc,
obtinrent d'organiser avec les Gitans de la région cette marche vers
la mer, en souvenir de l'arrivée des Saintes. Aujourd'hui encore, les
Gitans du Midi sont fidèles à cette manifestation au cours de laquelle
ils expriment, à leur manière, leur dévotion.
Mais la grande et la plus ancienne procession de ce pèlerinage se déroule
le 25 mai, après la messe solennelle. Cette procession veut rendre hommage
aux Saintes Maries Jacobée et Salomé dont les statues figées dans leur
barque, sont portées triomphalement jusqu'à la mer. Là, dressé dans
une barque, entouré de son clergé, l'archevêque d'Aix implore
la bénédiction de Dieu sur la foule des pèlerins. Dans l'après-midi
de ce 25 mai, la célébration de la Remontée des Châsses jusque dans
leur chapelle, clôture le pèlerinage.
Le pèlerinage des Saintes
Maries de la Mer est, avant tout, une fête de l'Évangélisation,
une fête de la Foi. Foi en Jésus-Christ qui nous a été apporté
par les Maries Jacobée et Salomé, Sara et les autres disciples du Christ
Ressuscité. Cette Foi qui s'exprime durant ce pèlerinage dans des célébrations
ferventes et enthousiastes n'a rien perdu de son authenticité. L'évolution
du monde gitan, le renouvellement des générations, la diversité des
pèlerins et leur dévotion plus éclairée sont autant d'éléments qui contribuent
à purifier et à fortifier la démarche des croyants.